La cavità orale costituisce un ecosistema formato da habitat molto diversi tra loro. E’ caratterizzata inoltre da un’elevata dinamicità dovuta alla continua eliminazione ed introduzione di batteri e alimenti. Pertanto anche se, esiste una popolazione batterica residente, occasionalmente non deve sorprendere il fatto di ritrovare nella cavità orale microorganismi che di solito colonizzano altri siti dell’ospite. Tra i fattori che influenzano l’ecosistema orale, i più importanti sono: la presenza della placca, l’igiene orale, i trattamenti odontostomatologici ed infine la dieta alimentare che sicuramente porta sostanze che incidono sulla velocità di proliferazione dei batteri.
La bocca ospita più di 300 diverse specie batteriche residenti. Tra i più comuni distinguiamo: Streptococcus salivarius -> lingua; S.mutans e S.sanguis -> superficie dei denti S.mitior -> denti e mucosa B.gingivalis -> altri batteri
I batteri, come lo S. mutans e lo S. Sanguis, che colonizzano la superficie degli elementi dentali sono la causa principale delle patologie più comuni del cavo orale: la carie e la malattia parodontale. Recenti studi hanno evidenziato una maggiore probabilità di subire un attacco cardiaco nelle persone con scarsa igiene orale e quindi in soggetti con un elevata carica batterica a carico dei tessuti del cavo orale. La causa sarebbe un comune batterio (lo Streptococco), lo stesso che causa l’insorgenza della carie e di altre infezioni, che può diffondersi nel sangue e provocare la formazione di coaguli fatali, che a loro volta possono essere la causa scatenante di ictus e infarti. Già da alcuni anni è stata ipotizzata una correlazione tra la malattia parodontale e lo sviluppo di placche aterosclerotiche e quindi la possibilità di aumentare il rischio di eventi cardiovascolari e cerebrovascolari. L’aterosclerosi rappresenta un processo patologico progressivo in cui le arterie di grande e medio calibro vengono occluse da lesioni fibrolipidiche.